El Palacio de Cristal fue construido en 1887 a instancias del Ministerio de Fomento por el arquitecto Ricardo Velázquez Bosco.
Situado a la orilla de un pequeño estanque, se trataba de un
invernadero-estufa que servía de pabellón para albergar una gran muestra de
plantas exóticas traídas con motivo de la Exposición General de Filipinas, que
aquel año se celebró en Madrid. La exposición filipina pretendía mostrar a los
madrileños la exótica vida cotidiana de aquellas islas, que por entonces
seguían siendo colonia española. Para ello, se construyó en el Retiro un
auténtico poblado indígena, e incluso se trajo desde la isla de Luzón a buena
parte de una tribu de igorrotes, a quienes los madrileños podían ver habitando
en sus cabañas de troncos, o navegando con sus piraguas por el estanque del
palacio. También se trajeron caimanes, una gran boa, y una completa muestra de
su flora, que fue la que se expuso en el palacio.
Acabada la exposición el gobierno decidió conservar el palacio y en la
actualidad pertenece al Ministerio de Cultura, quien lo ha dedicado a sala de
exposiciones temporales del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía.
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